Hoax of niet, in tijden als deze mogen we zeker nog een keertje stilstaan bij de vrouwelijke paus uit de 9de eeuw. Toen zou een vrouw er in geslaagd zijn om (als man verkleed) het hoogste kerkelijke ambt te bekleden. Paus Joanna zou twee jaar (853-855) de katholieke touwtjes in handen hebben gehad. Het bedrog kwam pas uit toen Joanna tijdens een processie het leven schonk aan een zoon.

In de officiële versie van de pausencatalogus van het Vaticaan is alvast geen spoor van Joanna te bekennen. Voor het bestaan van Joanna pleit dan weer het feit dat haar gezicht in de 14e eeuw gebeeldhouwd werd bij de pauselijke bustes in de kathedraal van Sienna. Twee eeuwen later werd Joanna echter vervangen door een buste van een mannelijk gezicht.

Middeleeuwse geschriften hebben het ook over een stoel die na het schandaal zou zijn ingevoerd. De stoel had een gat in het midden van de zitting. Elke kandidaat-paus moest op de stoel plaatsnemen waarna een geestelijke onder de stoel voelde. Als die nadien de woorden Testiculos habet et bene pendentes uitspraak, was de kandidaat geschikt voor het pausschap.

Heel interessant is een artikel bij Britannica dat de evolutie van de vermeldingen over paus Joanna netjes op een rijtje zet. Ook de Engelse en Nederlandse Wikipedia hebben een bijdrage over de vrouwelijke paus.